El encuentro del vidrio y la luz
"Donde hay humo, hay fuego, y donde hay fuego, hay potencial para el cristal. Donde hay cristal, hay luz. Donde el cristal y la luz se encuentran, puede haber magia".
Esta pieza ha sido creada para usted por Curtiss Brock. Si recibe una hermosa pieza de arte en vidrio como regalo, es posible que encuentre esta etiqueta en la parte inferior. Si es así, usted es el orgulloso propietario de una creación muy codiciada hecha localmente por un célebre artesano de Upper Cumberland. Curtiss Brock es un reconocido artista del vidrio con obras en más de 25 colecciones de museos de todo el mundo. Su arte ilumina la sala del Appalachian Center for Craft de Smithville. Por si fuera poco, dirige el departamento de vidrio de Tennessee Tech, donde forma a la próxima generación de artesanos del vidrio.
El profesor de arte fundó su empresa CB Glass como vehículo para desarrollar piezas de vidrio soplado de edición limitada. Se centra en la funcionalidad y la originalidad del diseño, y se desafía a sí mismo como artesano y diseñador para crear piezas únicas, asequibles pero bellas. "No quiero que la gente tenga que pedir una segunda hipoteca sobre su casa sólo porque se enamore de una pieza de vidrio", bromea Brock. Hace poco visitamos el Appalachian Center for Craft con la Directora de Turismo de Upper Cumberland, Ruth Dyal. Nos fascinaron el diseño, los colores y la artesanía de las piezas de Brock expuestas en la galería. Brock tuvo la amabilidad de responder a las muchas preguntas que le hicimos sobre su obra cuando nos pusimos al día con él entre clase y clase en la TTU:
¿Cuándo empezó a interesarle trabajar el vidrio?
Empecé a trabajar el vidrio cuando fui a la universidad en 1980. Yo trabajaba la madera y otros materiales. Aun así, mi compañero de piso era soplador de vidrio y por las tardes me hacía ir al estudio a ayudarle. A diferencia de la carpintería, el soplado de vidrio es un trabajo en equipo. Me fascinó el enfoque del arte en equipo, así como este magnífico material.
¿Qué le "habla" del vidrio que le ha llevado por este camino?
Los vidrios de material creíble pueden ser blandos, duros, transparentes, opacos, afilados o lisos. Hay tantos procesos y enfoques diferentes que se puede convertir en lo que uno quiera. El gobierno siempre se ha interesado por el vidrio por su maleabilidad y óptica en diversos proyectos.
¿Cómo describiría la experiencia del arte en vidrio a un principiante?
Trabajar con vidrio es diferente a la mayoría de las cosas de la vida. Supongamos que quieres aprender a correr una maratón. Bueno, al menos ya habías caminado antes y tenías una idea general de cómo empezar a dar el primer paso. O supongamos que quieres escribir un libro. Lo más probable es que al menos puedas escribir una frase declarativa y tengas por dónde empezar. Pero con el vidrio, la mayoría de la gente no tiene requisitos previos ni experiencia previa. Es una experiencia de aprendizaje totalmente nueva: desde aprender a manejar el material hasta averiguar qué quieres hacer con él como artista o persona creativa.
¿Es peligroso trabajar con vidrio?
Siempre que trabajas en hornos a 2.000°, corres el riesgo de quemarte. Forma parte del proceso. Pero, en general, puedes pasar por mi clase de introducción sin haberte quemado nunca porque el curso está organizado de tal manera que es muy seguro. Mentiría si dijera que nunca me he quemado, pero cuanto mejor trabajo el vidrio, menos quemaduras tengo. Es una cuestión de experiencia. Lo mismo podría decirse de quemarse en la cocina cuando se está aprendiendo a cocinar.
¿Son caros los estudios de vidrio?
El Appalachian Center for Craft tiene uno de los estudios de vidrio más bonitos del país, y yo mismo construí gran parte del equipo de vidrio caliente. No es algo que se haga "una vez y listo" porque la mayoría de las máquinas ven temperaturas excesivas de 1000 a 2400° y está en un estado constante de lenta decadencia. A lo largo de los años, he aprendido a desarrollar equipos mejores, más resistentes y, lo que es más importante, más eficaces. En el proceso en caliente no tocas el vidrio con las manos, así que las herramientas especializadas que utilizas se convierten en extensiones de tus manos. Cada proyecto de vidrio puede ser caro y complicado y puede llevar años de práctica y trabajo duro. Es distinto a tener un taller de carpintería. Cuando no utilizas la carpintería, puedes apagar las luces e irte a casa. En el taller de vidrio, el horno está funcionando 24 horas al día, siete días a la semana, y estamos cargando y añadiendo vidrio al horno o quitando el vidrio y haciendo obras de arte. La mayoría de mis alumnos trabajan turnos de 3 a 6 horas en el estudio de forma intermitente. Algunos turnos empiezan a las 6 de la mañana y a veces llegan hasta medianoche.
¿Cuánto tiempo dedica aproximadamente a cada pieza y cómo determina el precio?
Hay un viejo dicho en el mundo del vidrio: cuando alguien te pregunta cuánto tardaste en hacer una pieza, respondes "dos horas y 25 años". Veinticinco años para adquirir la experiencia necesaria para trabajar dos horas y producir una obra de gran calidad. Pongo precio a mi trabajo de varias maneras diferentes. No es diferente de poner precio a otros productos artísticos en el mercado. Se suman los costes de material, el tiempo empleado en la obra, los gastos generales y se calcula todo ello junto con la habilidad requerida. También se tienen en cuenta la singularidad y la belleza del objeto.
¿Dónde podemos encontrar su obra?
Mi obra se expone y vende aquí, en la galería Appalachian Center for Craft, así como en otras galerías de todo el país. Las piezas pueden adquirirse a través de una tienda en línea llamada Artful Home.
Dado que UCEMC se dedica a suministrar energía para la luz, ¿qué importancia tiene nuestro trabajo para el suyo?
La energía que suministra la UCEMC es fundamental en muchos aspectos cuando se trabaja en vidrio. La utilizo para iluminar el estudio y poder ver, y una parte integral es la energía necesaria para todos los hornos eléctricos. Los sopladores que se utilizan para enfriar el vidrio y los sistemas que se emplean para que todo el equipo funcione con seguridad son totalmente eléctricos. Siempre estamos atentos a un apagón, ya que debemos mantener el horno en funcionamiento durante esos momentos. Cuando no hay corriente eléctrica, tenemos que montar un generador. Estamos agradecidos por todo el esfuerzo y la tecnología que la UCEMC ha puesto para mantener la electricidad". En comparación con otros estados, Upper Cumberland sigue siendo económico en cuanto al coste de la electricidad. Por esta razón, varios de mis estudiantes han instalado altos hornos eléctricos en lugar de gas.
Luego, por supuesto, está el papel crucial que desempeña la luz en la exposición de nuestro trabajo; una vez que una pieza está en la galería, la luz refleja, refracta y muestra los colores, los cortes y el diseño de nuestro arte. La luz da vida al vidrio.
¿Dónde encuentra la inspiración para sus piezas únicas?
Mi inspiración procede de muchos factores. La naturaleza desempeña un papel importante. También me esfuerzo por ser creativa e idear enfoques únicos y diferentes para trabajar el vidrio. Algunas de mis obras son escultóricas, mientras que otras, como las lámparas, son más funcionales. Tanto si se trata de una escultura como de una copa de vino funcional, espero que puedan aportar un mayor nivel de alegría y calidad a la vida del propietario. Ideas, todo el mundo las tiene, pero mi trabajo consiste en seleccionar algunas de las mejores y llevarlas a la realidad. La única forma que conozco de hacerlo es mediante mucho trabajo duro, unas manos callosas y una idea clara de lo que considero que aporta calidad a un objeto hecho a mano.
¿Trabaja en otros medios?
El vidrio se puede utilizar con muchos materiales diferentes. También trabajo con madera, metal o cualquier otro material que pueda servir de apoyo al vidrio y combinarse bien.
(12) Algunas de sus piezas son funcionales para el hogar. Háblenos de ellas.
Tengo dos estilos y direcciones diferentes para mi trabajo; una línea de piezas más funcionales, como mis cuencos y lámparas, que están diseñados y firmados por CB Glass. Se trata de objetos decorativos que suelen utilizarse en el hogar o regalarse. Luego están mis diseños artísticos "únicos". Estas piezas requieren horas y horas de trabajo, y cada una es única. En conjunto, representan los 30 años de mi vida que he dedicado a trabajar el vidrio. Museos y coleccionistas de todo el mundo exhiben mis piezas. Tengo piezas en más de 25 colecciones de museos. Puede ser difícil encontrarlas en Internet, pero lo más fácil es visitar mi sitio web Curtissbrock.com.
Curtis Brock’s collection is currently on display and available for purchase at the Appalachian Center for Craft, 1560 Craft Center Drive, Smithville, Tennessee, 37166.
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Entrar en el Almacén General 1806 es como entrar en una máquina del tiempo. Oír tus pasos sobre el viejo suelo, echar una moneda en las máquinas de chicles y comprar la selección de juguetes antiguos te transportará al pasado. Los juguetes que cubren las antiguas estanterías de la tienda son de la generación del Baby Boomer y anteriores. Si has nacido después de 1985, estos juegos te parecerán extraños. Para los que pasamos el recreo con estos clásicos, son como viejos amigos: Pic-Up-Stix, Slinky, Wooly Willy y Mr. Potato Head. Gumby y Pokey. Quizá no hacía falta tanto para entretenernos, pero nos encantaban. 
Cenar en 1806 es el evento principal, y el restaurante ofrece un menú completo con una barra de ensaladas, sopas y sándwiches. Uno de los artículos más populares es un básico en cualquier almacén general; el sándwich de mortadela y queso. Todos los platos del menú se sirven rápidamente, seguidos de tartas caseras, pasteles y galletas. Las Coca-Colas son de las pequeñas, y están heladas. Y, sí, debes usar un abrebotellas. Te enseñarán cómo se hace.
Los grupos grandes y las reuniones de clubes tienen espacio para extenderse en los amplios comedores traseros. Gantt está trayendo de casa algunas de sus colecciones históricas favoritas para los aficionados a la historia para esta sección privada del museo hiperlocal. Estas salas se abrirán y estarán listas para recibir reuniones familiares en las próximas semanas. Mientras tanto, Gantt no deja de soñar con otro proyecto.
