El entrenador Jim Brown ha sido el entrenador jefe de baloncesto femenino en Jackson County High School durante 30 exitosos años con 627 victorias en su carrera. Entrenó a cinco Miss Baloncesto y llevó a los equipos a 14 Campeonatos de Distrito, nueve Campeonatos Regionales, y 13 apariciones en el Torneo Estatal. Los equipos del entrenador Brown fueron cuatro veces subcampeones estatales y siete veces se llevaron a casa el trofeo del Campeonato Estatal de la TSSAA. Su nombre figura ahora en el Salón de la Fama de la TSSAA.

     En 2019, el entrenador Brown acababa de ser incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Entrenadores de Baloncesto de Tennessee cuando nos pusimos al día con este ocupado profesor para aprender más sobre el hombre, su estrategia de liderazgo y su secreto para entrenar a un equipo ganador tras otro:   

    De todos los profesores y entrenadores que tuvo de joven, ¿quién cree que estaría más orgulloso de sus logros? ¿Crees que a alguien le sorprenden tus logros?

     Mi madre fue mi profesora de álgebra en el instituto y mi entrenadora durante los 22 primeros años de mi carrera. Así que estaría muy orgullosa. Kevin Bray fue mi entrenador en la escuela media y secundaria, y fue una influencia significativa para que me convirtiera en entrenador de baloncesto. El entrenador Bray fue un mentor y se ha convertido en uno de mis mejores amigos a lo largo de los años. Creo que él también estaría muy orgulloso de mí. Realmente no se me ocurre nadie que se sorprendería. Siempre me gustó el baloncesto y lo hice bastante bien.

     ¿Cuál crees que es la clave para conseguir que un joven te "escuche"? ¿Cómo te ganas su respeto?

     Entrenar es enseñar. Es fácil ver las áreas en las que un joven necesita mejorar. Lo difícil es encontrar la manera de que lo entiendan: crear o encontrar un ejercicio para enseñarles lo que quieres que sepan. También tienes que ser honesto con ellos, y ellos pueden ver a través de cualquier engaño. Muéstrales respeto y exige su respeto a cambio. Los jóvenes te darán lo que tú les exijas.

Cuando empezaste, ¿te fijaste en algunos de tus antiguos profesores y entrenadores para saber qué hacer y qué no hacer, o prefirió hacer su propio camino?

Hay una gran diferencia entre saber jugar y entrenar o enseñar un deporte. Me di cuenta de ello al principio de mi carrera. Tuve la suerte de estar en presencia de muchos entrenadores de éxito a lo largo de mi carrera. Era como una esponja que intentaba absorber lo que ellos sabían. Les observaba y les escuchaba. Les hacía muchas preguntas. Luego, tomé lo que aprendí y lo apliqué a mi estilo de entrenar.

     ¿Le viene a la mente algún niño que no tuviera confianza en sí mismo, un niño al que usted tomó bajo su protección y le demostró que podía cambiar su vida con este juego? 

     Una temporada tuve una jugadora de segundo año que era una atleta fantástica, pero me costó mucho conseguir que se convirtiera en una defensora sólida. Sabía que era físicamente capaz de defender a la mejor jugadora de cualquiera, pero no encontraba la manera de que se esforzara. El Tennessean me llamó un día al principio de esa temporada, y estaban elaborando una lista de las mejores defensoras del centro del estado. Les di su nombre, aunque en aquel momento no creía que perteneciera a la lista. Entró en la lista de las diez mejores jugadoras defensivas del centro del estado. A partir de ese momento, se identificó como una gran defensora y vigiló a la mejor jugadora de nuestro rival durante las tres temporadas siguientes. También era una excelente jugadora ofensiva, pero su papel como nuestra mejor defensora fue fundamental para nuestro éxito durante esos tres años.

     Usted ha visto pasar generaciones de estudiantes. ¿Cómo han aprovechado sus atletas las lecciones aprendidas en la cancha para enriquecer su vida adulta?

    He tenido ex jugadores que se han dedicado a casi todas las carreras imaginables. Muchos de ellos han tenido mucho éxito. Lo más divertido para mí ha sido ver la cantidad de madres estupendas en las que se han convertido. También es bastante cómico oírles contar anécdotas y citas del "entrenador Brown". Yo he olvidado muchas cosas a lo largo de los años, pero ellas recuerdan casos exactos.

¿Se irán NUNCA las mariposas antes de un partido? ¿Alguna vez has a un partido con la certeza de que tu equipo ganaría?

     Las mariposas siguen ahí para los grandes partidos. Las mariposas vienen de la esperanza de haber preparado a mi equipo para todo lo que se encontrarían durante el partido. Si ven algo para lo que no estaban preparados, siento que es culpa mía. Creo que nunca me he sentido del todo seguro, a menos que jugáramos contra alguien a quien superáramos por completo. Si el mejor juego de un rival puede ganar a tu peor juego, siempre te preocupas como entrenador.

     ¿Algún joven que quiera convertirse en entrenador?

     Los entrenadores jóvenes deben entender que entrenar es enseñar. Si esperas que tus jugadores sepan algo, tienes que explicárselo. No tengas miedo de decir "no lo sé" o "ha sido culpa mía". Nadie lo sabe todo, incluidos los entrenadores. Tampoco tengas miedo de desechar algo que consideres bueno si no está funcionando en ese equipo en concreto. Siempre he pensado que uno de los aspectos más divertidos y más desafiantes de entrenar es intentar averiguar cuál es la mejor respuesta para cada grupo. No hay dos equipos iguales.

     Como Superintendente de Escuelas, su esposa también está extremadamente ocupada con su carrera. A esto hay que añadir su papel como miembro del consejo de UCEMC. ¿Alguna vez tienen tiempo para relajarse? ¿Cuál es su escapada ideal como pareja?

     Tenemos dos hijos, así que aprovechamos las vacaciones escolares para pasarlas en familia. Intentamos mantenernos alejados del trabajo, pero aún tenemos que resolver algunos problemas por teléfono u ordenador. Mi mujer y yo hacemos de vez en cuando viajes de fin de semana. Nos gusta ir juntos a conciertos y espectáculos, pero no nos gusta estar mucho tiempo lejos de nuestros hijos.

      Mencione los tres elementos más importantes de su lista de cosas que hacer antes de morir:

     Visite Europa, Australia y Machu Picchu en Perú.

    ¿Si pudiera estar en cualquier otro "Salón de la Fama"?

El Salón de la Fama Esposo-Padre-Hijo-Hermano, si existiera. Intento ser el mejor para mi familia. Pero, por diversión, el Salón de la Fama del Cine como productor o director. Siempre he pensado que hacer películas sería divertido.

¡Enhorabuena al entrenador Jim Brown! Brindemos por otra temporada ganadora y por otro honor para un magnífico entrenador.