Rhonda Kennedy, supervisora de Servicios al Consumidor, ayuda a Faye Shelton a difundir

un suntuoso festín para el personal de la oficina del distrito de Livingston la semana pasada.

Se puede afirmar sin temor a equivocarse que ningún técnico de Livingston se subirá a un poste con el estómago vacío mientras Faye Shelton esté cerca. La Sra. Shelton y su marido no podían dejar de pensar en los equipos que trabajaron sin descanso durante la reciente crisis invernal, así que decidieron hacer algo para calentar estómagos y corazones durante la tormenta. La pareja se enfrentó al frío para llevar jamón, salchichas y galletas para los equipos más madrugadores, y bocadillos, patatas fritas y tentempiés para los más rezagados. Y no se detuvieron ahí.

Una vez que el apagón quedó atrás y todas las luces se encendieron, los Shelton hicieron una colecta en la Escuela Dominical para comprar los ingredientes de una comida casera para el Distrito de Livingston la semana pasada. Pensaron que después de todo ese estrés de coger comida para salir corriendo por la puerta, los chicos y chicas necesitaban sentarse, relajarse y disfrutar de una verdadera comida completa con risas y compañerismo. Se habló un poco de la tormenta, pero sobre todo la conversación giró en torno a las deliciosas especialidades que la Sra. Shelton preparó con amor -y desde cero- en su cocina. Sr. y Sra. Shelton, su consideración ha marcado la diferencia. Gracias por su amabilidad.

     El domingo por la noche, la peor pesadilla de toda empresa de distribución eléctrica (y de todo trabajador de líneas) empezó a desarrollarse ante nuestros ojos, con una importante acumulación de hielo en los casi 8.000 kilómetros de líneas y otros equipos de UCEMC. El hielo es mucho más temido que la nieve debido a su peso. El hielo no se "desprende" de nuestros equipos como lo hace la nieve hasta que acaba descongelándose. Esta inusual tormenta de hielo tuvo un efecto desastroso en nuestro sistema porque las acumulaciones de hielo superaron nuestra norma de diseño establecida por los Servicios de Servicios Públicos Rurales y el Código Nacional de Seguridad Eléctrica. 

      El hielo hizo de las suyas con nuestro equipo. Los postes, cables y crucetas están diseñados para soportar cargas medias de hasta ¼ de pulgada de hielo. El fenómeno meteorológico extremo que azotó nuestra zona el lunes se tradujo en una capa de entre 1,5 y 2 pulgadas de lluvia helada, hielo y nieve, y a última hora del miércoles y el jueves provocó más hielo y otras 4 a 6 pulgadas de nieve con cinco días seguidos de temperaturas bajo cero. Las crucetas, los postes y los cables sufrieron más presión de la que podían soportar, lo que provocó su debilitamiento o rotura. Por si esto no fuera suficiente, los árboles y las ramas empezaron a caer sobre las líneas ya debilitadas y las tiraron al suelo, provocando fallos eléctricos. Incluso en las líneas en buen estado, los árboles que se encontraban fuera de la zona de seguridad de 12 metros arrancaron de raíz y derrumbaron nuestra infraestructura. 

     Pero, ahora, estamos experimentando un deshielo en toda la región que ofrece cierto alivio. Las reparaciones hechas ahora son más sostenibles porque la carga de hielo y nieve sobre ellas ha desaparecido o disminuido. Por desgracia, es probable que durante algunos días más se rompan y caigan ramas de árboles. El deshielo también producirá suelo húmedo, debilitando aún más las raíces de algunos árboles, provocando su caída. Pero ahora, la noticia que todos estábamos esperando: en la mayoría de los casos, las reparaciones realizadas en las líneas principales se mantendrán, y podremos restablecer el servicio a otros miembros a través de las líneas de alimentación. Si sigue sufriendo un apagón y ve que todos sus vecinos están conectados, vaya a la pestaña INFORME DE AVERÍA, haga clic en la oficina de su distrito, rellene el breve formulario y envíelo. Es importante que conozcamos todos los cortes y los problemas que pueda haber en su casa.

El Upper Cumberland Business Journal y nuestro colega Carl Haney, de Cookeville Electric, explican cómo funciona el proceso.

La energía eléctrica procede de la Tennessee Valley Authority (TVA) a través de grandes líneas de transmisión de alta tensión (161 Kv). Para que nos hagamos una idea, un Kv son 1.000 voltios, por lo que 161 KV son 161.000 voltios de potencia. La energía llega a una de las seis subestaciones, donde los transformadores la descomponen de 161 Kv a 13 Kv. Esto puede hacerse con un solo transformador, pero cada subestación tiene dos transformadores para proporcionar redundancia si uno se daña o deja de funcionar.

Imagina que una subestación es como tu casa. La energía llega a la subestación y se divide para dar servicio a zonas más pequeñas, y cada una tiene un disyuntor, igual que tu casa y su caja de disyuntores. Normalmente, hay seis disyuntores en cada subestación, que dan servicio a entre 500 y 2.000 clientes cada uno, y están diseñados para proteger todo el sistema cuando algo le ocurre a una parte del mismo. Si un árbol cae sobre una línea de distribución, el disyuntor de esa sección saltará, y las demás secciones de la ciudad no se verán afectadas.

La electricidad sale de las subestaciones por líneas de distribución trifásicas. En Cookeville, se trata de líneas primarias que dan servicio a entre 500 y 2.000 clientes en pequeñas zonas de la ciudad. Cada línea transporta 13 Kv de potencia. 

Un transformador en cada residencia reducía la potencia de 13.000 voltios a 240 voltios (dos líneas de 120 voltios) que alimentan el servicio de su casa, proporcionándole energía.  

¿Por qué se tarda tanto en reparar una línea trifásica que una línea hasta su casa?

Si un árbol cae sobre una de las líneas trifásicas, suele tratarse de un poste más grande y provoca mayores daños.

Si un árbol cae sobre una línea de su casa, por lo general va a romper esa línea al poste, o va a arrancar el servicio de la casa para que pueda causar daños a su casa. Podemos salir cuando usted consigue su servicio y sólo poner esa línea para arriba. Cuando las líneas trifásicas se caen, pueden romper postes; pueden arrancar transformadores y romper crucetas. Hay más equipos que pueden romperse cuando se derriban, y afecta a un gran número de clientes.

¿Por qué esta tormenta fue mucho peor?

El frío extremo y el hielo hicieron de esto la tormenta perfecta.

Para nosotros, en el sector eléctrico, el hielo es mucho peor que la nieve. Se queda en los árboles. Se queda en las líneas, obviamente. Es mucho más pesado que la nieve. Un cuarto de pulgada de hielo puede causar daños. Un cuarto de pulgada de nieve, y ni siquiera sabemos que está ahí. Encima de eso, empezaste a agregar lluvia helada que sigue acumulándose en esas líneas. Cookeville estaba justo en el borde de una línea durante la tormenta. El lado sureste era más lluvia, y el lado noroeste de esa línea era lluvia helada. 

La mayoría de los daños se produjeron al norte y al oeste de la ciudad que comparte Haney. Primero llovió y empezó a helar. La lluvia y la helada siguieron cayendo. Así que, cuando conseguían despejar una zona y restablecer el suministro eléctrico, se trasladaban a otra. 

Casi inmediatamente, el hielo empezaba a acumularse en la sección recién restaurada, y volvía a apagarse. Hubo secciones de la ciudad que tuvieron que ser reparadas varias veces a lo largo de la tormenta.

Las múltiples oleadas de esta tormenta han causado los mayores daños. La continua caída de lluvia helada, e incluso la lluvia regular que cayó el miércoles por la noche, se congeló al golpear el hielo que ya colgaba de las líneas eléctricas y las ramas de los árboles, forzándolas hasta el punto de romperse.

Este sistema de tormentas invernales no se parece a nada que hayamos visto en una generación. Estamos luchando contra la Madre Naturaleza para restablecer el suministro.

Comprendemos la frustración que conllevan los periodos prolongados sin electricidad. Nuestros amigos y familiares confían en nosotros para restablecer la electricidad, y nos enorgullecemos de ofrecer el mejor servicio.

Sin embargo, las tormentas de invierno pueden ser implacables y "deshacer" continuamente las reparaciones hasta que llega el buen tiempo. Eso no nos impide hacer reparaciones en las duras condiciones hasta que se mantienen. Apreciamos la amabilidad que los miembros han mostrado a nuestros empleados de UCEMC, expresando su agradecimiento y trayendo comida y café.

En UCEMC, creemos que "el conocimiento es poder". Mientras trabajamos para que la electricidad fluya a su hogar, queremos empoderarle con actualizaciones, noticias e información durante esta crisis. Muchos de ustedes tienen preguntas sobre cómo restauramos la electricidad. Éstas son algunas de las más frecuentes:

Sus preguntas más frecuentes:

Q: No veo ningún camión de la UCEMC en mi zona. Están trabajando para encender las luces en mi barrio?

Aunque no pueda ver un camión de servicios públicos trabajando cerca, tenga la seguridad de que las cuadrillas de UCEMC están trabajando para devolverle la luz. En el gráfico anterior, puede ver que comenzamos más cerca de las líneas principales cerca de las subestaciones y trabajamos hacia afuera hasta que encontramos el problema. A veces no se puede ver el área del problema que está causando el corte. Es posible que se encuentre a una distancia considerable en una línea principal y que sea necesario repararla antes de que podamos restablecer el suministro.

P: Mi vecino de enfrente tiene electricidad, pero yo no. ¿Qué ocurre?

Es posible que observe que alguien cercano ha recuperado la electricidad antes que usted, por ejemplo en un lado de la calle y no en el otro. Probablemente se deba a que las líneas eléctricas de ambas zonas son diferentes. También puede ser que algún componente de su casa o el poste del contador estén dañados. Si sabe que se ha restablecido el suministro eléctrico en su zona y no ve daños en la conexión de servicio de su casa, pero sigue a oscuras, llame al 1-800-261-2940 o visite el sitio web de UCEMC para informar de su apagón. Si observa daños en la conexión del servicio, como que una rama haya arrancado el contador de la casa, tendrá que llamar a un electricista autorizado para que arregle el equipo antes de que se restablezca el suministro eléctrico.

P: He informado de mi avería al menos tres veces. Cómo sé que me están escuchando?

Le agradecemos que nos informe de su interrupción llamando al 1-800-261-2940 o visitando ucemc.com. Una vez que lo haya hecho, su apagón habrá sido notificado. Informar de un corte en el sitio web es sencillo y fácil cuando el sistema de llamadas está desbordado, como ocurre durante esta crisis meteorológica invernal. Los centros de llamadas no tienen personal para atender más de 10.000 llamadas. Necesitamos conocer todos y cada uno de los cortes.

P: Veo en sus actualizaciones que en muchos hogares ya hay electricidad, pero aun así, el mío lleva más de 24 horas sin suministro. Por qué no pueden decirme cuándo se restablecerá?

     Con una tormenta de invierno en curso y cortes generalizados, las estimaciones de tiempo para la reparación son imposibles. Hasta que el tiempo amaine, seguirán surgiendo nuevos problemas en todo el sistema, a pesar de los esfuerzos de UCEMC. En el peor de los casos, las tormentas invernales como la que estamos experimentando ahora, a veces las mismas reparaciones tienen que hacerse una y otra vez hasta que el tiempo se despeja. 

P: ¿Cómo decide en qué trabajar primero?

En orden de restauración, las cuadrillas se envían primero para ocuparse de amenazas a la seguridad pública, como cables caídos que bloquean carreteras o calles, semáforos, etc. También tienen que evaluar los daños para determinar dónde y qué suministros se necesitan para hacer las reparaciones. A menudo hay que llamar a nuestras cuadrillas de árboles para que retiren los árboles caídos y las ramas de las carreteras antes de reparar el problema. Comenzamos las reparaciones con las líneas principales, que se alimentan de nuestros puntos de suministro eléctrico (o subestaciones). A veces esas reparaciones son extensas, y con las continuas tormentas de invierno, a veces hay que hacer reparaciones una y otra vez hasta que el tiempo se despeja. Una vez reparadas las líneas principales, se necesita más tiempo para reparar las líneas de los barrios y las líneas individuales.

P: Ayer se encendió la luz durante unas horas y luego se volvió a apagar. A veces, mis luces parpadean apagándose y encendiéndose. ¿Por qué ocurre esto?

Por desgracia, hasta que las previsiones meteorológicas cambien a nuestro favor con temperaturas más cálidas, esto puede seguir ocurriendo durante esta crisis meteorológica invernal. Nuestros equipos están haciendo grandes progresos, consiguiendo que un gran número de miembros vuelvan a estar conectados cada día. Cada vez hay más árboles que se rompen durante las noches heladas, y las ramas se quiebran y caen sobre las líneas. A veces las ramas hacen que las luces parpadeen, mientras que las ramas y los árboles más pesados se llevan por delante los cables y la electricidad.

Estamos aquí para responder a sus muchas preguntas y ayudar en todo lo que podamos. Por favor, siga visitando ucemc.com y nuestra página de Facebook para obtener información como esta crisis meteorológica invernal continúa.

La semana pasada, algunas zonas de Upper Cumberland parecían una zona de guerra. Una vez que la nieve y el hielo se derritieron, los que no somos trabajadores de líneas nos aventuramos a salir de nuestras casas y mirar a nuestro alrededor. Si vives en la ciudad, es posible que a primera vista no hayas visto tantos daños como consecuencia de la tormenta. Pero en otras zonas la historia es distinta. Farolas inclinadas, cientos de ramas esparcidas por el suelo como cerillas, algunas de ellas bloqueando las vías de acceso a los servicios públicos. En algunos lugares abundaban los postes eléctricos rotos.

Equipos sobre el terreno en la tormenta de hielo y nieve de 2021

Pera Bartlett derribada en 2021 por la tormenta de nieve y hielo UCEMC

Esto es a lo que se enfrentaron los trabajadores de líneas de la UCEMC mientras continuaban restableciendo el suministro eléctrico a los miembros restantes que se quedaron sin electricidad la semana pasada. Las cuadrillas de derechos de paso se adelantaron a los trabajadores de líneas para despejar el camino de cientos de árboles que se partieron con el frío. Se cayeron postes con transformadores y líneas aún enganchados, y el alumbrado público quedó tendido en el suelo. Este sistema meteorológico invernal tuvo toda la fuerza de un huracán, pero sin agua. El hielo y la nieve dejaron tras de sí daños similares a los de un tornado, pero más generalizados.  

Este poste se partió como una ramita en la tormenta de hielo y nieve de 2021.

Tripulación de la UCEMC en Dodsons Branch en la tormenta de hielo y nieve de 2021

Las cuadrillas de Tri-County Electric Membership Corporation, Ft. Loudoun Electric Cooperative, Blue Ridge Mountain Electric Membership Corporation y Appalachian Electric Cooperative ayudaron a las cuadrillas de la UCEMC en las tareas de restablecimiento, que se redujeron a las zonas dispersas y más aisladas a finales de la semana. En el distrito de Livingston, el restablecimiento del suministro eléctrico se vio dificultado por el gran número de árboles caídos sobre las líneas eléctricas en las zonas más rurales, que bloqueaban las carreteras de acceso, impedían la instalación de postes y la sustitución de líneas. Las excavadoras, los camiones cisterna y las cuadrillas se enfrentaron a un terreno más accidentado y a grandes daños a medida que los trabajos de restablecimiento se adentraban en los cortes dispersos a lo largo de colinas y carreteras remotas sin asfaltar. 

INFORME DE AVERÍAS en la página de inicio haciendo clic en la pestaña Oficina de distrito y en los detalles sobre su distrito.