Dos huracanes destructivos en el sureste, con sólo unas semanas de diferencia, se cobraron un precio desorbitado entre nuestros vecinos de Florida, el sur de Georgia y las Carolinas. Se perdieron muchas vidas. Casas y negocios, arrasados. Como hemos visto tantas veces tras tormentas de tal escala épica, los desconsolados supervivientes regresan a sus comunidades devastadas, sólo para encontrar su modo de vida alterado durante muchos años.

Upper Cumberland Electric Membership Corporation fue una de las 20 cooperativas de Tennessee que envió equipos de más de 185 trabajadores voluntarios y equipos a las zonas afectadas por Florence y Michael. Su misión era clara: restablecer el suministro eléctrico a casi dos millones de víctimas de la tormenta que no podían empezar a reconstruir sus vidas sin él.

Los trabajadores de línea que regresaban de estas zonas tenían muchas historias que contar sobre la gente que conocieron y la destrucción que presenciaron de primera mano; relatos angustiosos de derrota de residentes llorosos que regresaban para encontrar todo aquello por lo que habían trabajado, arrasado por una fuerza de la naturaleza que no podían controlar. Muchos de ellos fueron evacuados con lo puesto y, cuando se les permitió regresar a lo que quedaba de sus casas, tuvieron que vadear aguas que les llegaban a la cintura o sortear peligrosos muros de escombros de tres metros de altura para salvar algunas pertenencias.

La recuperación y el proceso de duelo tras tormentas de esta magnitud pueden ser tan lentos que el propio sentido de comunidad queda en suspenso indefinidamente.

A medida que pasaban los primeros días y los trabajadores avanzaban en la reparación de las líneas y postes derribados, veían signos de que este relato desconsolado daba paso al espíritu humano triunfante. Pocas horas después de que las cuadrillas llegaran al lugar de los hechos, observaron a vecinos ayudando a vecinos, extraños convirtiéndose en camaradas, todos embargados por la emoción, pero preparándose para afrontar la agotadora tarea de limpieza y restablecimiento que se espera que lleve años.

Las cooperativas se dedican a restablecer el suministro eléctrico y dar energía a las comunidades.

Literal y figuradamente.

Después de cualquier catástrofe, se acepta el más mínimo consuelo. Sólo podemos imaginar la lucha diaria de las víctimas. Lo básico se convierte en un lujo y el tiempo parece detenerse mientras se espera impotente la ayuda.

Pero una vez que se restablece la electricidad y puedes ducharte con agua caliente, cargar el móvil para comunicarte con tus seres queridos, echar gasolina y comer algo caliente, vuelves a tener la sensación de tener el control, de recuperar el poder sobre tu propia vida. Te das cuenta de que, aunque llevará tiempo arreglarlo y volver a la normalidad, has dado el primer paso del largo viaje hacia la renovación.

Reparar o, en este caso, reconstruir todo el sistema eléctrico dañado es un trabajo monumental que ninguna compañía eléctrica o cooperativa podría acometer por sí sola. Antes de que la tormenta toque tierra, se envían cientos de trabajadores y toneladas de material desde los estados vecinos. Viven en tiendas de campaña y se dividen en grandes equipos, conduciendo pesadas excavadoras y camiones cazo por terrenos desconocidos y trabajando en zonas sembradas de líneas eléctricas caídas, cubiertas de barro y agua turbia.

Todos regresaron a la UCEMC sanos y salvos y con muchas historias que contar sobre las personas increíbles y valientes que conocieron por el camino. Personas que antes eran extraños, pero que ahora son nuevos amigos.

Es un trabajo peligroso y estresante, pero ayudar a nuestros vecinos necesitados es la piedra angular del espíritu cooperativo.

El restablecimiento de la infraestructura eléctrica esencial tras una catástrofe alivia al menos parte de la ansiedad, ya que permite a los residentes regresar rápidamente a sus comunidades, iniciar el proceso de reconstrucción, desarrollar una estrategia para reconstruir, continuar con sus vidas lo mejor que puedan y, sobre todo, recuperar la electricidad.