El río Rugiente, en el condado de Jackson, hizo honor a su nombre tras los aguaceros de un sistema meteorológico estancado sobre Tennessee Medio la semana pasada.
Las líneas eléctricas de Upper Cumberland EMC cruzan el río en varios puntos. Por lo general, no son un problema para el servicio, pero cuando UCEMC Linemen Darren Birdwell, Donny Garrison, Danny Jones, y aprendiz Groundsman Payton Boles se aventuraron a investigar los cortes en la zona en la noche del jueves, el equipo descubrió algo que no esperaban.
"Normalmente, el río tiene una anchura de entre 15 y 20 metros, pero el jueves por la noche, la cuadrilla comprobó que estaba desbordado y tenía una anchura aproximada de 150 metros", explica el director del distrito de Gainesboro, Billy Mahaney. "No queríamos correr el riesgo de que nuestros linieros resultaran heridos o se ahogaran, así que aguantamos toda la noche con la esperanza de que el agua bajara".
El río seguía desbordado y embravecido el viernes por la mañana, pero su anchura se había reducido a unos 150 pies. La tripulación sabía que las opciones seguras para pasar la nueva línea a través del río eran limitadas.
El reto dejó perplejo incluso a Darren Birdwell, un entusiasta del béisbol con un buen brazo lanzador. "Pensamos en atar el cable a una cuerda y unirla a una pelota que pudiéramos lanzar a Payton y Danny al otro lado, pero la distancia era demasiado grande", dice Birdwell. "Pensamos que un arco con una cuerda atada a una flecha no podría lanzar el sedal lo suficientemente alto como para que el alambre se mantuviera fuera del agua".
"El río seguía siendo realmente salvaje", explicó Mahaney. "Confiar en estos métodos convencionales para llevar esta línea a través del río pondría en peligro la vida de nuestros hombres, y ese es un riesgo que no íbamos a correr".
La tripulación no iba a arriesgarse, pero tampoco iban a rendirse. Llamaron a Mickey Smith y Patrick Martin, de la brigada de rescate acuático EMS del condado de Jackson, para que buscaran alternativas. Es mejor tener a estos tipos a mano antes de necesitarlos.
Smith y Martin llegaron con un par de selecciones de equipo. Uno era una pelota y un dispositivo de paracaídas que sólo Nolan Ryan podía lanzar al otro lado. El otro era un dispositivo nunca probado por nuestras tripulaciones para tal hazaña: un dron.
La posibilidad era intrigante, pero ¿podría el dron colocar la cuerda y el cable a una altura suficiente para mantenerse fuera del agua? Un error de cálculo del piloto del dron podría hacer que el cable y el dron se hundieran en el río Cumberland y nunca se encontraran, pero tenían que intentar algo.
El equipo de la UCEMC ató una cuerda de luz al dron y la unió al nuevo cable necesario para volver a conectar la corriente.
En el momento oportuno, los experimentados pilotos elevaron el dron en línea recta, cruzaron el violento río que aún corría desbocado y colocaron el aparato frente al aprendiz de UCEMC Patrick Boles, en la imagen, que esperaba en el otro terraplén. Fue toda una experiencia para el lineman en formación, que sólo lleva trabajando desde diciembre. "Sabía que conseguiríamos cruzar la línea de una forma u otra", dice Boles. "Pero sabía que el trabajo más difícil estaba aún por delante mientras conectábamos la línea".
Una vez que la tripulación tiró a mano del cable a través del río, comenzó el intrincado trabajo de restablecer el suministro eléctrico gracias a una tecnología inverosímil y al trabajo en equipo de nuestros colegas de la comunidad: el escuadrón de rescate acuático EMS del condado de Jackson.
