Hay que preguntarse por qué los meteorólogos tienen que decir lo obvio. Nos recuerdan que debemos protegernos del sol, llevar ropa ligera, beber mucho líquido y hacer descansos frecuentes si "tenemos que estar al aire libre con este calor". Cuando el aire caliente y húmedo te golpea en la cara nada más salir a la calle, no tienes más remedio que volver a entrar, sentarte delante de un ventilador y beber agua helada. Pero no tienes elección si tu trabajo te obliga a estar al aire libre cuando hace 100 grados. Te conviertes en un experto en mantenerte cómodo y seguro porque tu vida depende de ello. Nuestros amigos meteorólogos nos advierten de que debemos prestar atención a nuestra salud mientras nos concentramos en nuestro trabajo al aire libre.

     No es que se haga más cómodo con la experiencia. Nuestros linieros de la UCEMC van en cubos para subir hasta donde el calor es insoportable. Llevan ropa protectora ignífuga (FR) de manga larga, guantes gruesos de goma, cubremangas y cascos sin ventilación. Este equipo de protección individual (EPI) obligatorio les hace chorrear de sudor mientras trabajan con electricidad.

     "Con este calor extremo, nuestros operarios trabajan con mangas de goma y el sudor se acumula en las puntas de los dedos de los guantes", dice Tommy Pitman, Director de Distrito de la UCEMC, recordando sus días de operario. "Con el calor que se espera esta semana, el equipo de seguridad es un mal necesario. No hace tanto tiempo que los equipos FR que llevábamos no eran cómodos. Hoy en día, el equipo es más cómodo, pero no perdona el calor de Tennessee".

En muchos casos, los técnicos de UCEMC no pueden elegir a qué hora del día estarán en lo alto de ese poste. Una interrupción puede determinarlo por ellos, pero siempre que se trata de calor extremo y de trabajos energizados complicados, UCEMC hace todo lo posible para que nuestras cuadrillas trabajen con un horario alterado y comiencen más temprano para evitar el calor más extremo durante el día. Las neveras de los camiones están repletas de hielo, agua y muchas bebidas electrolíticas bajas en sodio para cada cuadrilla. Se les aconseja evitar el té, el café o cualquier bebida que contenga cafeína, que provoca deshidratación. Los linieros que no trabajen en la zona primaria pueden llevar camisetas de algodón de manga corta.

Para ellos, mantenerse frescos durante los calurosos días de Tennessee es simplemente una cuestión de sentido común. Mantenerse a salvo en este calor extremo significa reconocer cuándo están en la zona de peligro por calor. Cuando la atención se centra en la tarea, y usted ignora sorber agua o tomar un descanso a la sombra, su cuerpo podría recordárselo mostrando algunos síntomas desagradables:

Calambres por calor - Cuando estás deshidratado por el sudor y no repones toda esa pérdida de agua, experimentarás espasmos musculares. Remedio: Ve a un lugar con sombra, preferiblemente bajo un árbol. Los árboles liberan agua en el aire. Sentarse a la sombra de un árbol puede hacer que la temperatura parezca entre 10 y 15 grados más fresca. Bebe agua fría para bajar la temperatura corporal o una bebida deportiva, preferiblemente baja en sodio y con electrolitos. Aplíquese un paño húmedo y frío en la nuca y la frente.

Agotamiento por calor - Cuando esos calambres por calor van acompañados de mareos, náuseas o vómitos, dolor de cabeza o desmayos, has llegado a la zona de peligro. Remedio: Quítese cualquier prenda protectora, es decir, chalecos, guantes, gorros y mangas largas. Descanse y deje que su cuerpo se enfríe; por debajo de 100 grados. Busque ayuda médica de urgencia si estas medidas no alivian sus síntomas.

Golpe de calor - La atención médica de urgencia es vital, y los síntomas de esta afección potencialmente mortal pueden parecerse a los de cualquier accidente cerebrovascular: Las víctimas pueden estar confusas o desorientadas. Pueden arrastrar las palabras. O bien tienen la piel caliente y seca, o están derramando sudor con una temperatura corporal subiendo tan alto como 104 grados. Pueden sufrir ataques o convulsiones. Remedio: Llame al 911. Traslade a la persona a la sombra. Aplique compresas frías y vierta agua sobre la ropa de la víctima, poniéndola cerca de un ventilador si es posible. No dé de beber nada a la víctima de un golpe de calor, ya que podría provocar peligro de asfixia. Mantenga a la víctima tranquila y relajada hasta que lleguen los paramédicos. 

Consejos para no sudar en casa

Aunque no nos expongamos al sol, el riesgo de sobrecalentamiento sigue existiendo, sobre todo para las personas mayores y los animales domésticos.

Mover el aire de tu casa no baja la temperatura, pero puede hacer que tu cuerpo se sienta más relajado cuando te sientas cerca de un ventilador. Recuerda que los ventiladores de techo sólo enfrían a las personas que están en la habitación, no la habitación en sí. Apaga el ventilador cuando salgas para ahorrar energía. Si tiene una bomba de calor, ponga el ventilador. El aire circulará por toda la casa y te ayudará a sentirte fresco.

Arrojar sombra

Si necesitas más circulación de aire fresco y no tienes aire acondicionado, cierra las ventanas, cortinas o persianas del lado soleado de la casa y abre las ventanas del lado sombreado. A medida que el sol se desplace durante el día, sigue la sombra: cierra las ventanas y persianas soleadas y abre las que ahora están a la sombra. Coloca ventiladores en las ventanas más sombreadas de la casa para que corra una brisa fresca en un abrir y cerrar de ojos.

Detener los juegos térmicos

A mamá le gusta poner el termostato a 71 en verano, y papá prefiere la temperatura de Nome, Alaska. Una batalla constante puede causar un enorme revuelo cuando llega la consiguiente factura eléctrica más alta. No juegues con el termostato si tienes aire acondicionado o calefacción. Acuerde una temperatura razonable y confortable, ajuste el termostato y no lo cambie. Cuando el termostato se cambia continuamente, todo en la casa se enfría o se calienta. Este juego del termostato hace que el sistema de refrigeración funcione mucho más tiempo, y toda la casa y su contenido deben aclimatarse a la nueva temperatura.

Los días de ensalada

Come alimentos frescos. Ensalada de atún o huevo. Lechuga crujiente con verduras picadas. Trozos de lechuga Iceberg. Platos de fruta y queso. No hace falta que enciendas el horno. ¡Qué rico! Nos refrescamos -y nos entra hambre- sólo de pensarlo.

Relájese y reparta

Aquí, en Upper Cumberland, no podemos controlar el tiempo, pero sí podemos adaptar nuestra forma de vivir con él. Planifíquelo con antelación. Póngase crema solar y programe el trabajo para las horas más frescas del día, sin perder de vista a los ancianos, los niños y los animales domésticos para ayudarles a sobrellevar estos días abrasadores que se avecinan.