Con un índice de calor de más de 100 grados en estos días, Josh Hammock, de la oficina de distrito de UCEMC en Cookeville, se viste para la seguridad con su salvavidas, pero incómodo, equipo de seguridad de goma.

     Hay que preguntarse por qué los meteorólogos sienten la necesidad de decir obviedades con este calor. Nos recuerdan que debemos protegernos del sol, llevar ropa ligera, beber mucho líquido y hacer descansos frecuentes si "debemos estar al aire libre con este calor". Cuando el aire caliente y húmedo te golpea en la cara nada más salir a la calle, no hay más que correr al interior, sentarse frente a un ventilador y beber agua helada. Pero si tu trabajo te obliga a estar al aire libre cuando hace más de 100 grados, no tienes elección. Te conviertes en un experto en estar cómodo y seguro porque tu vida depende de ello.

No es que se haga más cómodo con la experiencia. Nuestros linieros de la UCEMC van en cubos para subir hasta donde el calor es insoportable. Llevan ropa de protección ignífuga (FR), de manga larga, con gruesos guantes y manguitos de goma, y cascos sin ventilación. Este equipo de protección individual (EPI) obligatorio les hace chorrear de sudor mientras trabajan con electricidad.

     Los linieros trabajan en mangas de goma con este calor extremo. El sudor se acumula en las puntas de los dedos de sus guantes. En un caluroso día de agosto, el equipo de seguridad se convierte en un mal necesario. No hace tanto tiempo que el equipo ignífugo parecía un saco de arpillera. Hoy en día, el equipo es más cómodo, pero sigue siendo implacable en el calor de Tennessee. Por desgracia, si el tejido es transpirable, no es ignífugo".

En muchos casos, los técnicos de UCEMC no pueden elegir a qué hora del día estarán en lo alto de ese poste. Una interrupción puede determinarlo por ellos, pero siempre que hay un calor extremo, y se trata de trabajos energizados complicados, UCEMC hace todo lo posible para permitir que nuestras cuadrillas trabajen con un horario alterado y comiencen más temprano para evitar el calor más extremo durante el día. Las neveras de los camiones están repletas de hielo, agua y abundantes bebidas electrolíticas bajas en sodio para cada cuadrilla. Nuestros linieros le aconsejan que se mantenga alejado del té, el café o cualquier bebida que contenga cafeína, que provoca deshidratación. Vístase con camisetas de algodón de colores claros y manga corta, igual que ellos (cuando no estén trabajando en la zona primaria).

Para ellos, mantenerse frescos durante los calurosos días de Tennessee es simplemente una cuestión de sentido común. Para mantenerse a salvo con este calor extremo hay que reconocer cuándo se está en la zona de peligro. Se dan cuenta de que cuando la atención se centra en la tarea, y no beben agua a sorbos o se toman un descanso a la sombra, su cuerpo podría recordárselo mostrando algunos síntomas desagradables:

Calambres por calor - Cuando estás deshidratado por el sudor y no repones toda esa pérdida de agua, experimentarás espasmos musculares. Remedio: Ve a un lugar con sombra, preferiblemente bajo un árbol. Los árboles liberan agua en el aire. Sentarse a la sombra de un árbol puede hacer que la temperatura parezca entre 10 y 15 grados más fresca. Bebe agua fría para bajar la temperatura corporal o una bebida deportiva, preferiblemente baja en sodio y con electrolitos. Aplíquese un paño húmedo y frío en la nuca y la frente.

Agotamiento por calor - Cuando esos calambres por calor van acompañados de mareos, náuseas o vómitos, dolor de cabeza o desmayos, has llegado a la zona de peligro. Remedio: Quítese cualquier prenda protectora, es decir, chalecos, guantes, gorros, mangas largas. Descanse y deje que su cuerpo se enfríe; por debajo de 100 grados. Busque ayuda médica de urgencia si estas medidas no alivian sus síntomas.

Golpe de calor - La atención médica de urgencia es vital, y los síntomas de esta afección potencialmente mortal pueden parecerse a los de cualquier accidente cerebrovascular: Las víctimas pueden estar confusas o desorientadas. Pueden arrastrar las palabras. Tienen la piel caliente y seca o están sudando a chorros con una temperatura corporal que sube hasta los 40 grados. Pueden sufrir ataques o convulsiones. Remedio: Llame al 911. Traslade a la persona a la sombra. Aplique compresas frías y vierta agua sobre la ropa de la víctima, poniéndola cerca de un ventilador si es posible. No dé de beber nada a la víctima del golpe de calor, ya que podría provocar peligro de asfixia. Mantenga a la víctima tranquila y relajada hasta que lleguen los paramédicos. 

Consejos para no sudar en casa

Aunque no nos expongamos al sol, el riesgo de sobrecalentamiento sigue existiendo, sobre todo para las personas mayores y los animales domésticos.

Mover el aire de tu casa no baja la temperatura, pero puede hacer que tu cuerpo se sienta más relajado cuando te sientas cerca de un ventilador. Recuerda que los ventiladores de techo sólo enfrían a las personas que están en la habitación, no la habitación en sí. Apaga el ventilador cuando salgas para ahorrar energía. Si tiene una bomba de calor, ponga el ventilador. El aire circulará por toda la casa y te ayudará a sentirte más fresco.

Arrojar sombra

Si necesitas más circulación de aire fresco y no tienes aire acondicionado, cierra las ventanas, cortinas o persianas del lado soleado de la casa y abre las ventanas del lado sombreado. A medida que el sol se mueve durante el día, sigue la sombra: cierra las ventanas y persianas luminosas y abre las que ahora están a la sombra. Si colocas ventiladores en las ventanas más sombreadas de la casa, enseguida soplará una brisa fresca.

Detener los juegos térmicos

A mamá le gusta poner el termostato a 71 en verano. Papá prefiere la temperatura de Nome, Alaska. Es una batalla constante que puede causar un gran alboroto cuando llega la factura de la luz. Si tienes aire acondicionado o calefacción, no juegues con el termostato. Acuerda una temperatura razonable y confortable, ajusta el termostato y no lo cambies. Cuando el termostato se cambia continuamente, todo en la casa se vuelve más frío o más caliente que antes. Este juego del termostato hace que el sistema de refrigeración funcione durante mucho más tiempo, y toda la casa y su contenido deben aclimatarse a la nueva temperatura.

Los días de ensalada

Come alimentos frescos. Ensalada de atún o huevo. Lechuga crujiente con verduras picadas. Trozos de lechuga iceberg. Platos de fruta y queso. No hace falta que enciendas la cocina. Nos refrescamos -y nos entra hambre- sólo de pensarlo.

Relájese y reparta

Aquí, en Upper Cumberland, no podemos controlar el tiempo, pero sí podemos adaptar nuestra forma de vivir con él. Planifíquelo con antelación. Póngase crema solar y programe el trabajo para las horas más frescas del día, sin perder de vista a los ancianos, los niños y los animales domésticos para ayudarles a sobrellevar estos últimos y abrasadores días de verano.