Zachary Pennington, galardonado videógrafo y estudiante de último curso del instituto Jackson County High School, hace una demostración de su cámara dron.

Si le preguntaras a Zachary Pennington, estudiante del Jackson County High School, por su vídeo premiado, tendría que preguntarte: "¿Cuál?".

El alumno de último curso del JCHS lleva produciendo vídeos desde que tenía 13 años, empezando con un documental histórico de Gainesboro, que acumuló más de 15.000 visitas. Dos años más tarde, un minidocumental sobre el "Abandono de Gainesboro" obtuvo el premio a la "Mejor Película con Presupuesto" en el Festival de Cine de la Universidad Johns Hopkins.

Su vídeo para el club de teatro del JCHS ganó un premio de 10.000 dólares para el colegio a través del programa NBC Rise Grant.

En octavo curso, Zachary produjo un vídeo que llamó la atención de Jim Brown, entrenador de baloncesto del JCHS, quien despertó el interés del adolescente por el circuito cerrado de televisión.

"Le encontré en su primera semana de instituto y le pedí que me ayudara con JCTV", dice el entrenador Brown. "Me di cuenta de que no sólo tenía talento. También era fiable, digno de confianza y extremadamente educado. Ha sido la columna vertebral de JCTV, y tenemos la suerte de tenerlo en nuestra escuela."

El 7 de febrero, en una ceremonia virtual, el Gobernador Lee honró a Zachary con el Premio Estrella del Voluntariado del Gobernador por un vídeo que produjo para la Cámara de Comercio.

Cuando empezaron a lloverle los premios y las solicitudes de producción de vídeo, el adolescente hizo lo que hace cualquier buen hombre de negocios: fundó su propia empresa de éxito, Pennington Productions. Los que han visto el trabajo de Zach saben que posee algo que diferencia sus vídeos del resto.

"Como muchas otras cosas, la videografía es una ciencia y un arte", dice el entrenador Brown. "Cualquiera puede crear vídeos si dispone del equipo necesario. Sin embargo, los que destacan son también artistas. Zach es un artista. Eso es lo que le diferencia de muchos otros en la profesión".

Este ocupado joven también fue galardonado por Upper Cumberland EMC como candidato en la Cumbre de la Juventud 2020 debido a su capacidad de liderazgo, talento y excelentes calificaciones. Nos pusimos al día con Zachary entre grabaciones de vídeo para saber más sobre este inteligente emprendedor.

¿Qué despertó su interés por el vídeo?

 Tendría que empezar por mi interés por la fotografía. Cuando empecé a hacer fotos, pronto descubrí que se podía contar mejor una historia con el vídeo, sobre todo cuando mejoré en edición de vídeo. Prefería el reto de hacer vídeos a hacer fotos, y sigo prefiriéndolo.

¿Hizo cursos de producción para empezar?

 Nunca he hecho ningún curso de producción de vídeo, así que soy totalmente autodidacta. Aunque hubiera querido hacerlo en la escuela, nunca me han ofrecido clases de este tipo. He crecido en una época en la que la información está al alcance de la mano. Siempre estaba viendo YouTube, simplemente aprendiendo sobre formas de hacer vídeos de creadores en línea.

¿De qué tipo de equipo de vídeo y edición dispones?

 Cuando empecé, grabé mi primera boda con un iPhone y la edité con un iPad. A lo largo de los años, he ido adquiriendo un montón de equipo y actualizándolo constantemente. Tengo todo lo que necesito para crear un buen vídeo: cámaras, objetivos, drones, luces, micrófonos, estabilizadores, soportes, ordenadores, etc. Sin duda he invertido mucho en mi negocio. Sin embargo, el crecimiento de mi equipo ha sido orgánico. Con el tiempo, he ido comprando lo que podía mejorar o hacer más eficientes mis vídeos.

Háblenos del primer vídeo que hizo a los 13 años y de cómo eso le puso en este camino:

El primer gran vídeo que hice fue uno que mostraba mi ciudad natal, Gainesboro, Tennessee. A día de hoy, la música es una influencia crucial en algunas de mis creaciones personales. Creé el vídeo porque me encontré con la canción "Dirty Old Town" de Craig Cardiff. Mientras escuchaba la música, me imaginaba las tomas que quería conseguir. Publicar el vídeo en Facebook y alcanzar más de 15.000 visitas me definió a crear más. No para llamar la atención sobre mí, sino para llamar la atención sobre la belleza y los lugares increíbles que tenía a mi alrededor. Después me pidieron que creara un vídeo para mi equipo de fútbol, luego para la boda de mi primo y así sucesivamente. Desde entonces, he sido el "chico del vídeo" en mi comunidad y estoy completamente contento de serlo. Ahora tengo la suerte de dedicarme a la producción de vídeo a tiempo completo. 

¿Hay algún director de fotografía famoso al que admire?

 Hay tantos directores de fotografía que sería difícil elegir a uno. Todos tienen estilos y formas únicas de contar una historia. Las personas del sector a las que más admiro son probablemente los creadores de vídeo que veo en Internet. Podemos compartir nuestro trabajo y recibir comentarios instantáneos de los miembros de la misma comunidad, lo cual es muy útil.

Cómo se involucró con la Cámara del Condado de Jackson? Después de crear mi minidocumental sobre el abandono de Gainesboro en 2018, Jordan Hunter, presidente de la Cámara de Comercio, me tendió la mano y quiso hablar. Cuando nos reunimos, me explicó que se había mudado de nuevo aquí y que se tomaba en serio lo de levantar el condado y darle vida de nuevo. Compartíamos el mismo entusiasmo y hablamos sobre las formas en que podríamos lograrlo. Desde entonces, hemos estado en contacto, y yo he intentado ayudar en lo que he podido grabando eventos, creando anuncios para el turismo, vídeos para subvenciones, etc. 

Ha ganado el Premio Estrella del Voluntariado del Gobernador para 2021. Le ha sorprendido el reconocimiento?

 Sí, me sorprendió. Creo que esto demuestra que se puede ser voluntario de muchas maneras distintas. Todo el mundo aporta algo diferente, y resulta que a mí me han dado un premio por ello. Es un honor recibirlo.

  ¿Cuándo fundó su productora y cómo compagina el rodaje con los estudios?

 Hice mi primera boda en octubre de 2016, pero diría que profesionalmente desde junio de 2019. La mayoría de las veces, los rodajes no interfieren con las clases. Tengo que admitir, sin embargo, que antes de la pandemia del año pasado, tenía mucho que hacer. Compaginaba los estudios con un trabajo a tiempo parcial, mi negocio, la retransmisión de partidos de fútbol y baloncesto, múltiples actividades extraescolares, además de editar vídeos cada vez que podía.

Háblenos de su trabajo en el departamento de sonido y vídeo de JCTV.

Está dirigido por el entrenador Jim Brown, que quería retransmitir en directo los partidos deportivos del instituto. Al principio, había otros tres estudiantes involucrados, pero con los años, se ha reducido a sólo el entrenador Brown y yo. La producción en directo era algo nuevo para mí, así que el entrenador me enseñó todo el primer año y aprendí rápido. A lo largo de los años, hemos mejorado nuestro equipo y hemos intentado mejorar nuestras retransmisiones. A veces, yo contribuía con parte de mi equipo. Teníamos cuatro cámaras en directo con comentaristas, gráficos, repeticiones instantáneas, anuncios y mucho más. Ha sido divertido dirigir una cadena deportiva a pequeña escala.

Echa un vistazo a la Demo Reel de Zach aquí: