La tormenta invernal Fern trajo nieve, lluvia helada y una importante capa de hielo a Tennessee y Upper Cumberland, lo que provocó condiciones peligrosas y daños generalizados en la infraestructura eléctrica. Las tormentas de hielo se encuentran entre los fenómenos meteorológicos más destructivos para los sistemas eléctricos. El peso del hielo ejerce presión sobre las líneas eléctricas y los árboles, lo que complica las reparaciones y alarga el tiempo de restauración.

En todo Tennessee, más de 85 000 miembros de cooperativas eléctricas se quedaron sin electricidad en el momento álgido de la tormenta. Aunque se han logrado avances significativos, las familias de algunas zonas siguen lidiando con las consecuencias de este histórico fenómeno invernal.

En el momento álgido de la tormenta invernal Fern, Upper Cumberland Electric Membership Corporation tenía 1082 miembros sin suministro eléctrico. Las zonas más afectadas fueron las partes occidental y septentrional de nuestra área de servicio, incluidos los condados de Smith, Jackson y Overton.

Aunque se produjeron algunos cortes el sábado por la noche, los cortes comenzaron a aumentar rápidamente alrededor de las 4:00 a. m. del domingo 25 de enero, dejando sin electricidad a aproximadamente 900 miembros de la UCEMC.

El domingo por la noche, tras 16 horas continuas de trabajo, los equipos habían reducido los cortes a 12, que afectaban a 52 miembros. Cuando los equipos se preparaban para volver a casa y descansar un poco, se produjo un corte importante que afectó a 1082 miembros. Los equipos cambiaron inmediatamente su enfoque y lograron reducir el corte a 265 miembros antes de tomarse un breve descanso.

Las cuadrillas regresaron temprano al día siguiente para continuar con los trabajos de restauración. El suministro eléctrico se restableció por completo a todos los miembros de UCEMC a las 7:30 p. m. del lunes 26 de enero.

Fotos proporcionadas por los operarios de UCEMC.

Esta restauración no fue obra de un solo departamento o grupo. Fue una respuesta conjunta de todo el equipo.

Todos los operarios de UCEMC respondieron y los equipos se desplazaron entre distritos para ayudar tras completar el trabajo en sus propias zonas. Los técnicos de replanteo, los equipos de derechos de paso y los empleados de operaciones colaboraron en la evaluación de los daños y se encargaron de tareas críticas fuera de sus funciones habituales. Los despachadores, los servicios a los miembros, las cuentas clave, las comunicaciones y los directivos trabajaron entre bastidores para apoyar a los equipos de campo, mantener el flujo de información y ayudar a los miembros lo más rápidamente posible.

También agradecemos el apoyo de nuestros socios, entre ellos Trees LLC, que ayudó a despejar el derecho de paso en zonas difíciles, y Besco, cuyos equipos de línea ayudaron en los trabajos de restauración.

La tormenta invernal Fern afectó mucho más que nuestra zona local, y las cooperativas eléctricas de Tennessee y los estados vecinos se movilizaron para ayudarse mutuamente. Esta tormenta desencadenó la mayor respuesta de ayuda mutua que han visto las cooperativas eléctricas de Tennessee en más de dos décadas, con miles de trabajadores de Tennessee, Arkansas, Florida, Georgia y Kentucky trabajando codo con codo.

UCEMC se enorgulleció de formar parte de ese esfuerzo de ayuda mutua. Después de restablecer el suministro eléctrico en nuestra zona, enviamos a 16 operarios para ayudar a Tri-County Electric Membership Corporation, uno de los sistemas más afectados del estado.

Nuestros operarios que viajaron a Tri-County Electric para prestar ayuda mutua trabajaron largas horas en condiciones de frío extremo y peligrosas para ayudar a restablecer el suministro eléctrico a los miembros de Tri-County Electric. Representaron a UCEMC con profesionalidad, habilidad y un verdadero espíritu de servicio, y estamos orgullosos de su disposición a dar un paso al frente cuando otra comunidad necesitaba ayuda. Queremos reconocer y agradecer a los operarios de UCEMC que respondieron a la llamada y prestaron servicio en el sistema de Tri-County: Spencer Anderson, Corey Gregory, Levi Haliburton, Tanner Cook, Dexter Wright, Jordan Meadows, Collin Norrod, Jared Rudd, Joe Ramsey, Josh Nolen, Mark Sherfield, Peyton Boles, Darren Birdwell, AJ Savoia, Shawn Way y Jimmy Dell Watson.

Fotos proporcionadas por los operarios de UCEMC.

Nuestra cooperación fue más allá del restablecimiento del suministro eléctrico. UCEMC y Tri-County Electric están conectadas a través de un anillo de fibra compartido, lo que permite redirigir los datos y las comunicaciones si una sección resulta dañada. Cuando Tri-County sufrió una rotura de fibra durante la tormenta, esa conexión compartida ayudó a mantener en línea las comunicaciones críticas y los servicios de banda ancha mientras se realizaban las reparaciones. Este es un claro ejemplo de cómo la cooperación entre cooperativas beneficia a nuestros miembros y comunidades, especialmente en situaciones de emergencia.

Estamos orgullosos de nuestros empleados, contratistas y compañeros trabajadores cooperativos que trabajaron largas horas en condiciones peligrosas, muchos lejos de sus familias, para restablecer el suministro eléctrico a los demás. Estamos igualmente agradecidos a nuestros miembros por su paciencia, comprensión y amabilidad durante todo el proceso de restablecimiento.

Incluso después de que se restablezca el suministro eléctrico, pueden seguir existiendo peligros. Asuma siempre que un cable eléctrico caído está energizado, manténgase alejado de las zonas dañadas e informe inmediatamente de cualquier peligro.

La recuperación tras la tormenta invernal Fern aún continúa en todo Tennessee. UCEMC está al lado de nuestros vecinos, nuestras cooperativas asociadas y todas las familias afectadas por esta tormenta.